Легенда о Большом Змее

…Второй месяц шел Ермила на юг в сторону синих гор, возвышающихся над горизонтом. Где-то там, как рассказывали старики, находилась гора, в которой хранилось богатство Большого Змея, охраняемое несметными полчищами его собратьев.

Всякое в дороге случалось. То сохатый чуть не взял на рога: попал на его тропу. То где-то впереди взревел медведь – пришлось резко свернуть в сторону. Длинный нож за голенищем – не оружие против него.

Переходя речку, оступился Ермила и промок до нитки. Не было бы счастья, да несчастье помогло. Когда вы­лезал из речки, камушек в воде блеснул и погас. Разложил сушить одежду – и к воде поспешил. Вниз нагнулся. И надо же – увидел. Достал и ахнул. Крупинка самородного золота! Чуть подальше увидел вторую, третью…

Чтобы не вспугнуть птицу-удачу, отложил поиски назавтра: дело-то к вечеру шло. Костер развел и, перекусив небогатой снедью, улегся спать. Вдруг услышал чей-то шепот: «Не спи, Ермила, проспишь богатство». Приподнял Ермила голову и замер от страха: свернувшись клубком, перед ним лежал Большой Змей. Парализованный его взглядом, он не в силах был шевельнуть ни ногой, ни рукой. Очнулся, когда уже солнце взошло. Так и не понял: то ли приснилась встреча ему, то ли явью все было. А вот слова засели в голове. Впереди маячила гора: не та ли, что клад таит?

А она словно дразнила. Вроде к ее подножью подойдет, а она уже за другой горой скрывается. Устал от дневного поиска, прилег и уснул. И снова ему приснился-пригрезился Большой Змей.

– Не торопись, – шипел он. – Гора не любит торопких и жадных. Придет время – и она откроет тебе тайну.

– Когда? – хотел вскричать Ермила, да осекся, вспомнив наказ Змея не торопиться.

Утром он снова отправился на поиски золота. Всякая руда попадалась, а вот золотая нет. И такая злость его взяла!

– Ну, погоди, Змей-Горыныч! Ужо сам покажешь мне путь к тайне.

Перед тем как встретить третью ночь, раскинул Ермила вокруг себя сушняк-траву, посередине костер развел. Прикинулся спящим. И все же проглядел приход Змея. Очнулся от шипящего звука: угольками в темени ночи светились его глаза.

– Зря торопишь меня… Но если уж торопишься до богатства дотронуться, то…

Не выдержал Ермила и кинул головешки по кругу. Вспыхнула трава огненным кругом. И когда Змей готов был взмыть над огнем, крикнул Ермила умоляюще: «Постой!..»

Вилось меж камней тело Змея. Ермила спешил за ним, спотыкаясь и падая. И вот перед ним выросла гора, вокруг которой мелькали многочисленные змеи.

– Не бойся, – прошипел Большой Змей. – Пока я с тобой, тебя не тронут…

…Где-то за горой глухо шумела речка. То ли предупреждая о чем, то ли заманивая. Неожиданно в горе появился темный проем.

– Смелее! – прошипел Большой Змей.

Ермила шагнул вперед, и ноги ушли в пустоту. Полет казался вечностью, хотя длился несколько секунд. Упав на что-то мягкое, Ермила открыл глаза. Перед ним, переливаясь радужными цветами, сияла пещера. А посредине ее лежали груды золота.

– Где я? – воскликнул ошеломленный Ермила.

– Это мое богатство, – ответил Большой Змей. – Будет твоим, если станешь его хранителем.

Ермила невольно потянулся к золоту. Яркий кусок металла ожег ладонь. От нестерпимой боли пальцы сжались, и… Ермила проснулся. Он лежал у подножья горы. Сияло солнце. А Ермиле вместо солнца виделась гора золота.

Встал Ермила, потянулся – и из разжатой ладони выпал слиток золота.

– Значит, не причудилось мне? – обожгла мысль. – Не приснилось? Значит, здесь спрятано богатство.

Домой Ермила летел, как на крыльях. Однако односельчане, выслушав его рассказ, посмеялись: мол, придумал же такое. Но вдруг мужики стали исчезать из поселка. Возвращались усталые, злые: не нашли той горы.

Ермила, помня наказ Большого Змея, не торопился к горе. Верил, что время подскажет ему, когда гора Змеиная откроет свою дверь к тайне.

…Спустя многие годы к горе по следам Ермилы пришли его потомки. Куда-то исчез Большой Змей, и пришлось рудознатцам искать дверь внутрь горы без его помощи. В поисках богатства перелопатили всю гору, и остался от нее карьер, сохранившийся до сего времени. А богатство? Что ж, оно превратилось в руду, из которой горняки извлекли много золота, серебра, цинка, свинца.