Озеро Ая

Озеро Ая – голубая жемчужина Алтая. Оно является гордостью Алтайского района, снискавшей ему мировую славу. Это уникальнейший шедевр природы. Полумесяц озера лежит на древней береговой террасе, на высоте 280 метров над уровнем моря и на 75 метров возвышаясь над Катунью. Его размеры невелики, примерно триста на четыреста метров: на одной стороне в хрустальную воду обрывается скалистый утес, на другой стороне низкий берег обрамлен деревьями и кустарниками. Вода прозрачна на 6-8 метров вглубь, как в высокогорных озерах; до дна в некоторых местах метров 20, а то и больше.

Озеро Ая – живописное озеро. Особый шарм пейзажу придает маленький (20 на 6 м) островок (остров Любви), на котором растут несколько сосен и стоит деревянная беседка. К этой беседке романтики добираются вплавь. Со дна озера бьют родники; прямо над водой склоняются березы, в прозрачной глубине можно увидеть косяки рыб.

Самая привлекательная особенность озера – теплая вода в летние месяцы. Верхние слои прогреваются до плюс 22 ºС – плюс 24 ºС к концу июня, и на пляже с этого времени сложно отыскать свободное место. Озеро Ая – одно из немногих мест Горного Алтая и предгорий, где можно комфортно купаться.

Замерзает озеро в ноябре, и зимой на расчищенных от снега участках можно кататься на коньках.

Озеро Ая – это крошечный осколок древнейших времен: по одной версии, озеро образовалось во время последнего оледенения; по другой – Ая была свидетельницей раннего утра нашей планеты, когда на Алтае плескалось первобытное море и волны катастрофического паводка перехлестывали через скальный гребень, выбивая в земле озерную впадину. Озеро находится в 5 км к югу от с. Ая, в левобережной части р. Катунь. Оно питается родниковыми водами, сток происходит путем фильтрации через трещины пород в северной его части. В восточной части озера на расстоянии 70 м от берега имеется гранитный остров небольших размеров, называемый Змеиным.

Озеро Ая является популярным местом отдыха. Вокруг него расположено несколько турбаз, на берегу организован пляж, прокат водных велосипедов, лодок.

С целью охраны окружающей среды в районе озера постановлением администрации Алтайского края в октябре 2003 года был организован «Природный парк Ая». Озеро Ая является уникальным памятником природы на территории этого парка.

На Алтае нет другого озера, о котором ходило бы столько легенд, даже об известнейшем Телецком их сложено меньше. С происхождением озера связана алтайская легенда о том, что Луна (Ай – по-алтайски) спустилась в долину и схватила там людоеда Дельбегеня, чтобы спасти род людской. На том месте, где спустилась Луна, образовалась вмятина и возникло озеро, которое названо Ая.

Вот как звучит легенда:

В старые времена ходил по Алтаю страшный людоед Дельбегень. Кого из людей увидит – погонится, ухватит кривыми когтями, да и съест. Вот и сговорились Солнце с Луной людям помочь, Дельбегеня истребить. Солнце утром на небо вышло, людоеда с высоты высмотрело и бросилось за ним вдогонку, но нырнул тот в глубокую-глубокую пещеру. До самого вечера караулило Солнце Дельбегеня, только к ночи ушло домой за край гор. По дороге встретило Луну, пожаловалось, что не смогло людоеда поймать. Луна над землей повисла, пещеру нашла, где Дельбегень прятался. А тот уже выбрался и гонится за мальчиком-сиротой, который неподалеку стадо пас. Добежал мальчик до берега озера и влез на высокое дерево. Тут Луна к земле спустилась, хотела людоеда схватить. Увернулся тот, вырвал дерево с корнем и прыгнул прямо в озеро.

Хотела Луна следом броситься, да не сумела: Луна большая, а озеро маленькое, бока у Луны за берега цепляются, мешают. Тогда Луна схватила осколок камня, острый, как нож; взмахнула им раз – и отрезала себе левое плечо, взмахнула два – и отрезала правое; была круглой – стала узкой. Нырнула в озеро, одолела Дельбегеня, да и снова поднялась на небо.

С тех пор Луна редко круглой бывает; плечи у нее болят – то сохнут, то снова отрастают. А темные пятна, которые хорошо видны на Луне в ясную ночь, – это голова Дельбегеня-людоеда и мальчик, сидящий на дереве. Озеро же, в котором Луна с людоедом воевала, люди с тех пор так и называют – Ая, то есть «луна».