Краснощекое чудо

Род сусликов насчитывает 38 видов. В России обитает 9 из них. В Алтайском крае живут два вида: суслик длиннохвостый и суслик краснощекий.

Русское слово «суслик» произошло от старославянского «сусати», что означает «шипеть».

Продолжительность жизни суслика составляет от 1 до 3 лет, максимальный зафиксированный возраст зверька – 8 лет.

Краснощекий суслик занесен в Красную книгу Алтайского края в категорию «Сокращающиеся в численности». Он – яркий представитель грызунов, относится к семейству Беличьи. Вырастает до 26 см, имеет короткий хвост до 6 см. От длиннохвостого суслика краснощекий отличается более коротким хвостом и наличием на щеках каштаново-бурых пятен.

Предпочитает селиться в полупустынной местности и ковыльных степях. На пашнях роет норы крайне редко. Изначально зверек обитал на целинных землях, но по мере их освоения человеком стал охотно селиться на выгонах возле деревень, пастбищах, по обочинам дорог и полей. Известны поселения сусликов по окраинам лесных массивов и даже внутри небольших разреженных березовых колков. Суслик роет норы по окраинам песков, не избегает засоленных и щебнистых почв.

Проживают суслики колониями в норах, но каждый зверек имеет отдельную нору и индивидуальную территорию. Норы грызуна устроены просто: с наклонными и вертикальными ходами, которые по глубине могут достигать 3,5 метра.

Земляных выбросов (сусликовин) у входных отверстий не видно. Гнездо краснощекий суслик устраивает из мягких сухих трав. Суслики ведут преимущественно наземный образ жизни целыми колониями. Небольшое «поселение» из 10-12 нор с наступлением дня собирается на поверхности, и каждый принимается за свои дела. Кто-то может играть, в то время как другой будет чиститься или грызть корешки растений; однако малейший намек на опасность поднимает всеобщий переполох. Заметив опасность, зверек замирает столбиком у норы и издает резкий свист – громкий сигнал тревоги. Суслики, находящиеся в этот момент далеко от своей норы, сначала бегут в собственные убежища, и уже оттуда подают сигнал об опасности. Каждый суслик прекрасно знает свою нору, но иногда, спасаясь от неприятеля, грызун спешит спрятаться в чужой норе. В этом случае хозяин рьяно защищает свое жилище: сначала быстро бьет непрошенного гостя передними лапками по морде, как бы давая пощечины, потом начинает грызть чужака и таким образом заставляет его удалиться восвояси. Впрочем, подобные встречи бывают не часто. Как только опасность минует, все вернутся к своим делам.

У сусликов очень развит язык. Их общение считается одним из самых сложных среди млекопитающих. Канадские биологи исследовали общение сусликов и составили целый словарь свиста, щебета и прочих звуков, которые издают животные. Особенно примечателен звук, напоминающий слог «чак». Это своего рода восклицательный знак, который придает определенное значение сигналам и может даже обозначать степень угрозы.

В августе – первой половине сентября суслики впадают в спячку. Они запасают необходимое для поддержания процессов жизнедеятельности количество жира и уходят в свои норы. Считается, что сон суслика во время зимней спячки самый крепкий. Зверька даже можно вынуть из норы, как угодно тормошить, и он не проснется. В то же время, ученые выяснили, что просыпается зверек при чрезмерном понижении температуры воздуха (до минус 26°С).

Пробуждаются от спячки животные в конце марта – начале апреля. В этот период они вялые, не могут быстро проснуться и совершенно беззащитны перед врагами, проникшими в нору через земляную пробку, и могут стать добычей удачливого хищника.

Суслики – верные животные, пару они чаще всего выбирают на всю жизнь. И очень заботливые родители. Например, при проникновении в нору змеи самка суслика становится поперек прохода и машет хвостом. Так создается ощущение, что она значительно больше своих настоящих размеров. Самка защищает своих детенышей даже после того, как ее укусит змея. Кстати, у взрослых сусликов в организме вырабатывается противоядие к змеиному яду, позволяющее избежать смертельного исхода.

Размножение сусликов сильно зависит от характера весны: при холодной и затяжной весне суслики не активны. В выводке обычно бывает 7-9 детенышей, которые появляются на свет слепыми. Глаза у них открываются через 21 день после рождения. Уже через 28 дней детеныши начинают кормиться травой и передвигаться. Однако продолжают питаться молоком. Окрепнув, молодь впервые покидает норы. Через несколько дней молодые суслики начинают подыскивать себе жилище невдалеке от своей семьи.

Питаются суслики в основном степными злаками, а также желудями, молодыми посадками плодовых деревьев. Некоторые суслики кроме растительной пищи едят и животную: яйца птиц и маленьких птенцов из наземных гнезд, мышевидных грызунов, а также различных насекомых и их личинок: гусениц, жуков, кузнечиков, саранчу, не брезгуют падалью и кухонными отбросами.

Суслик является вредителем посевов зерновых, огородных культур и подсолнечника и наносит большой вред сельскому хозяйству. К тому же он переносит опасные заболевания: чуму, туляремию и местами является их основным носителем в природе. Промысел сусликов невелик. Поэтому человечество уже не один век ведет непримиримую борьбу с этими зверьками. Вопросами ограничения численности грызунов занимались и продолжают заниматься службы сельхоззащиты и медицинские службы, применяя против этих грызунов остродействующие яды.

Милый внешне грызун привлекает внимание людей, любящих домашних животных. Краснощеких сусликов можно содержать в неволе. Для грызуна подбирают клетку средних размеров. Семейную пару лучше содержать в вольере размером не менее 1х1 м. Внутри размещают укрытия: домики, ящики, куски труб, а также спилы деревьев для стачивания резцов, поилки со свежей водой. В качестве подстилки используют солому, листья.

После впадения в спячку клетки укрывают толстым слоем этих же материалов. Во время спячки сусликов содержат по одному. Для питания используют смесь из зерен диких и культурных злаков, фрукты, овощи, корневища полевых растений, зеленые ветки мягких пород деревьев. Можно добавлять в пищевой рацион гранулированные корма, морковь, хлеб, свеклу, мучных червей, гаммарус, травы.

При талантливой дрессировке и невероятной смышлёности зверьков их можно научить выполнять даже отдельные команды.

Суслики играют важную роль в природном сообществе. Сложная система нор обеспечивает возможность существования огромного числа (более 12 тыс.) различных видов беспозвоночных и мелких позвоночных животных. В подземных убежищах грызунов поселяются: степная пеструшка, большой тушканчик, узкочерепная полевка, обыкновенная полевка, домовая мышь, хомячок даурский, джунгарский хомячок, хомячок Эверсмана, степная мышовка. Суслики преобразуют микроландшафт, как активные животные-землерои вносят большой вклад в почвообразование.

Суслики – исключительно важное звено пищевой цепи. Потребляя растительную пищу, сами они являются основными объектами питания многих хищных птиц и млекопитающих. Поэтому исчезновение сусликов приводит к быстрому исчезновению таких хищников как орел-могильник, степной орел, балобан, степной хорь, корсак и др. В настоящее время весьма важно также и эстетическое значение сусликов, которых легко наблюдать в природе с научными или познавательными целями. А также сусликов часто используют для экспериментов и наблюдений в лабораториях.

Прекращение выпаса скота на естественных пастбищах, применение пестицидов, масштабные лесные пожары и распашка мест обитания крайне негативно сказываются на численности сусликов.

В связи с современной концепцией сохранения видового разнообразия живых организмов необходимо пересмотреть отношение к сусликам как к вредителям и усилить природоохранный статус этих грызунов, имеющих исключительно важное биоценотическое значение в степных, лугово-степных и лесостепных экосистемах. Неуклонное падение численности краснощекого суслика требует экстренных мер по его сохранению, поскольку риск исчезновения этого вида в современных условиях вполне реален.

В Алтайском крае отдельные колонии краснощеких сусликов сохраняются в заказниках Чарышская степь, Локтевском и Корниловском.

Источники:

1. Важов, С. Краснощекий суслик: обитатель степей / С. Важов, Р. Бахтин, В. Важов // Природа Алтая. – 2018. – 30 марта (№ 3). – (Природа Кулунды; № 1). – C. 6–7.
2. Красная книга Алтайского края / Правительство Алт. края, М-во природ. ресурсов и экологии Алт. края, Алт. гос. ун-т ; [науч. ред.: А. И. Шмаков, М. М. Силантьева]. – Барнаул : Изд-во Алт. гос. ун-та, 2016. – Т. 2 : Редкие и находящиеся под угрозой исчезновения виды животных / [Р. Ф. Бахтин и др.]. – 310 с.
3. Полевой определитель редких растений и животных Алтайского края / [сост.: Никулкин В. Н. и др. ; гл. ред. Никулкин В. Н.]. – Барнаул : [б. и.], 2018. – 403 с.
4. Природа мира. – URL: https://natworld.info/zhivotnye/redkie-zhivotnye-iz-krasnoj-knigi-altajskogo-kraja-spisok-harakteristika-i-foto
5. Краснощекий суслик. – URL: http://altainature.org/suslik
6. Краснощекий суслик – яркий представитель грызунов. – URL: https://animalreader.ru/krasnoshhekij-suslik-yarkij-predstavitel-gryzunov.html