Тайны земляного зайца

В Красной книге Алтайского края числится удивительный зверек – большой тушканчик. За свои длинные задние лапы и невероятную прыгучесть его часто называют земляным зайцем. Предки современных тушканчиков населяют Землю уже миллионы лет. Научные данные свидетельствуют, что они существовали на планете еще в олигоценовую эпоху, то есть 24-33 миллиона лет назад.

Несмотря на внешнее сходство с зайцем, земляной заяц принадлежит к совершенно другому отряду млекопитающих – грызунам. Он – подлинный атлет семейства тушканчиков. Длина его тела может достигать 20-26 см (с хвостом – чуть больше 50 см), а вес – до 400 г.

Окраска большого тушканчика обычно маскировочная, под цвет окружающей среды. Спина покрыта песочно-серым или буроватым мехом, часто с темными полосами. Брюшко и внутренняя сторона лап – белые. Большие и темные глаза идеально приспособлены для ночного образа жизни.

Большие тушканчики – ночные животные, отличающиеся большой осторожностью, пугливостью, ведущие очень скрытный образ жизни. Поэтому многие даже не догадываются о существовании этого зверька. С наступлением темноты они покидают свои норы в поисках пищи, а днем прячутся в глубоких, хорошо обустроенных убежищах. Животные – прекрасные землекопы: они могут вырыть надежные убежища даже в твердом грунте. Российский ученый И. М. Фокин – прекрасный знаток тушканчиков – рассказывает, что пара зверьков за ночь прогрызла ход в кирпичной кладке дома.

Где бы ни были устроены норы тушканчиков, все они сделаны по одному принципу: длинные, с одним или несколькими запасными выходами, которые затыкаются земляными пробками. Иногда тушканчик просто не доводит до поверхности запасной выход, оставляя тонкий – в несколько сантиметров – слой земли. При опасности, если главный вход блокирован, зверек может пробить эту корочку и молниеносно выскочить наружу. Отправляясь спать, тушканчик закрывает основной вход земляной пробкой, так называемой «копейкой». Норы длиной до 5-6 м имеют специальные камеры для сна и хранения запасов.

Животное известно главным образом благодаря уникальному стилю бега. На двух задних лапах оно может мчаться со скоростью 40 км в час и при необходимости совершать трехметровые прыжки. На короткие расстояния оно может передвигаться и на четырех лапах, но это менее эффективно. Длинные, тонкие задние конечности, значительно превосходящие передние, – главная отличительная черта тушканчика. Эти лапы, оснащенные мощными мышцами и длинными когтистыми пальцами, идеально приспособлены для прыжков и рытья нор. Они напоминают складывающиеся ноги-рычаги известного прыгуна – кузнечика: сложились – выпрямились пружиной.

Бегать тушканчикам помогает и очень длинный хвост – прекрасный балансир, благодаря которому зверек не только удерживается во время бега на двух ногах, но и направление круто меняет во время прыжка. Хвост вообще играет огромную роль в жизни зверьков. Конец его украшает пушистая кисточка – «знамя». Хорошо видная издали, она служит сигналом бедствия для братьев Недругов такая кисточка обманывает: если преследователь догонит тушканчика и схватит за хвост, кожа с кончика хвоста легко снимется вместе с кисточкой и у злодея останется, а тушканчик удерет.

Большие тушканчики – травоядные грызуны. Их рацион состоит в основном из семян растений, злаков, луковиц, клубней и корней. Иногда они могут полакомиться насекомыми. Животные весьма непривередливы в еде и при недостатке привычных лакомств могут питаться практически всем, что попадется. Интересно, что состояние хвоста служит индикатором достатка пищи и здоровья животного. Если хвост тонкий и просматриваются позвонки, животное истощено и живет впроголодь. Если хвост выглядит круглым и упитанным, недостатка в пище зверек не испытывает. Без воды тушканчики живут долго, а когда до нее добираются, оригинальничают: мочат передние лапки и обсасывают их, как леденец на палочке.

С наступлением холодов и первых заморозков тушканчики прячутся в норку для спячки, которая заканчивается в конце марта. Спят они глубоко, не просыпаясь зимой, поэтому запасов не делают. Перенести зиму позволяют жировые запасы, сосредоточенные в области хвоста. За этот период некоторые особи теряют до половины массы тела. После пробуждения у зверюшек даже ушки опущены. Они поднимаются только тогда, когда кровообращение и мышечный тонус восстанавливаются.

Несмотря на свою приспособленность к суровым условиям, большие тушканчики сталкиваются с рядом угроз. Главная из них – разрушение среды обитания из-за сельскохозяйственной деятельности, распашки земель и строительства. Зверьки также часто гибнут на дорогах под колесами автомобилей. За последние несколько десятилетий численность вида резко снизилась, хотя раньше он был вполне обычным. В последние годы встречается преимущественно в Кулундинской степи.

Тушканчики как вид с сокращающейся численностью внесены в список охраняемых законом. Ведется разработка комплекса мер по увеличению популяций. В Алтайском крае заказники являются одним из немногих мест, где эти грызуны могут найти убежище. Часть популяции охраняется в Благовещенском и Корниловском заказниках. Для сохранения численности на этих территориях запрещена любая хозяйственная деятельность включая распашку земель и выпас скота.

Литература

• Акимушкин, И. И. Мир животных: млекопитающие, или звери / И. И. Акимушкин. – Москва : Мысль, 1988. – 446 с. – (Библиотечная серия).
• Дмитриев, Ю. Д. Моя первая книга о животных / Ю. Д. Дмитриев, Н. М. Пожарицкая. – М. : Изд. дом «Дрофа», 1995. – 221 с.
• Красная книга Алтайского края / Правительство Алт. края, М-во природ. ресурсов и экологии Алт. края, Алт. гос. ун-т ; [науч. ред.: А. И. Шмаков, М. М. Силантьева]. – Барнаул : Изд-во Алт. гос. ун-та, 2016. – Т. 2 : Редкие и находящиеся под угрозой исчезновения виды животных/ [Р. Ф. Бахтин и др.]. – 310 с.